꿀벌이 멸종하면 일어날 수 있는 충격적인 10가지

1990년대 양봉가들에 의해 겨울철 일벌의 수가 심각하게 감소하고 있다는 보고가 시작되었습니다. 이후 4000여 종의 다양한 꿀벌의 떼죽음이 계속되고 있습니다.

2006년 이 현상은 「꿀벌 군집 붕괴 현상」으로 불립니다. 전례 없는 이런 꿀벌의 떼죽음의 원인이 무엇인지 확실히 모르지만 꽃이 피는 초원의 감소, 꿀벌의 체액을 빨아먹는 기생충 중가, 기후 변화, 농약 등 여러 가지 설이 나오고 있습니다.

다행히 꿀벌의 멸종은 아직은 먼 훗날이라고 하지만 만약 그런 일이 생긴다면 인류에게 큰 타격이 될 가능성이 높습니다. 그래서 꿀벌이 멸종하면 일어날 수 있는 10가지를 소개해 드립니다.

꿀벌이 멸종하면 일어날 수 있는 충격적인 10가지

10. 꿀이 없어진다

당연히, 꿀벌이 없으면 꿀을 구할 수 없습니다. 인류는 약 9000년 전부터 꿀을 수확하기 시작했다고 합니다. 초기의 농업에서 양봉은 매우 중요했죠. 꿀벌의 수분 활동에 의해서 꽃이 피고, 그리고 벌꿀이나 밀랍이 만들어지게됩니다.

꿀은 먹는 것뿐만 아니라 화장품 성분으로도 쓰이며 피부를 건강하게 하고 두피에도 좋습니다. 상처와 화상의 자연 요법, 향유, 기침 약, 목캔디로도 쓰입니다. 그래서 꿀벌이 없어지면 가장 건강에 좋고 친화적인 식품이 과거의 유물이 되어 버릴지도 모르는 것입니다.

9. 많은 야채나 과일이 자라지 않게 된다

꿀벌은 지구의 생태계에서 매우 중요한 역할을 하고 있습니다. 유엔 보고에 따르면 세계 식량 90%를 충당하고 있는 100종의 작물 중 무려 70종 이상이 꿀벌의 수분에 의해서 성장하고 있다고 합니다. 꿀벌이 없어진다면, 마트에 진열되어 있는 음식의 절반이 사라진다고 BBC는 보고했습니다.

사라져 버리는 식품에는 아몬드, 사과, 아보카도, 캐슈넛, 블루베리, 포도, 복숭아, 고추, 딸기, 귤, 호두, 수박, 최악의 경우 커피까지 사라질 수 있다고 합니다.

8. 사람의 손으로 수분하지 않으면 안 되게 돼

꿀벌이 부족해지면 사람의 손으로 수분을 시켜줘야 합니다. 이것은 이미 꿀벌 부족에 시달리고 있는 중국에서 이루어지고 있습니다. 중국 남서부에서는 양동이에 가득한 화분을 사과와 배 꽃 하나하나에 브러시로 바릅니다. 워낙 시간이 걸려 아이들까지 동원됩니다.

만약 꿀벌이 완전히 멸종한다면 전부 인간이 수분하지 않으면 안 됩니다. 그러나 전적으로 일손이 부족하고, 꿀벌이 수천 년 동안 효율적으로 신속하게 꽃의 주위를 날아다니며 수분시키는 것은 인간에게는 너무 무리인 것입니다.

7. 유제품이 사라진다

꿀벌이 사라지면 우리가 직면하는 문제는 더 있습니다. 사람만 피해를 보는 것이 아니라 가축도 피해를 보는데 그중의 하나가 젖소입니다.

그들은 매일 약 45킬로의 먹이를 소비하지만 대부분은 꿀벌에 의한 수분을 필요로 하는 알팔파라는 건초입니다. 알팔파가 부족하면 젖소의 먹이가 부족하게 되어 버터, 우유, 치즈를 먹을 수 없습니다. 양과 염소도 이런 건초는 먹지만 젖소만큼은 아닙니다.

6. 면이 자라지 않게 된다

꿀벌이 수분하는 작물은 먹는 것만 있는 것이 아닙니다. 의류산업에 필수적인 면이 그렇습니다. 면을 사용한 것으로는 옷, 속옷, 양말, 침대 시트, 화장지 등 일상생활에서 사용하는 많은 것이 있습니다. 

폴리에스테르 등 비슷한 소재의 옷을 만들 수 있는 있지만, 이러한 합성 섬유의 새로운 수요는 제조에 큰 부담이가 현재의 면과 같이 대량 생산은 할 수 없습니다. 말할 것도 없이 꿀벌 멸종 후에는 의류의 세계는 크게 달라질 것입니다.

5. 주요 단백질원은 돼지고기와 닭고기로

꿀벌이 없어져 버린 세상에서 우리는 도대체 무엇을 먹으면 될까요? 지금까지 살펴본 것처럼 유제품이나 소고기가 영향을 받는 것은 불가피하지만 돼지고기와 닭고기는 어떨까요?

다행히 돼지는 잡식성이고 닭은 꿀벌이 수분하는 작물을 먹지 않습니다. 즉, 인간의 주요 단백질원은 돼지고기나 닭고기가 된다는 것이다.

작물 중 밀, 옥수수, 콩, 쌀은 꿀벌(곤충)이 수분할 필요가 없으므로 아직 양은 충분할 것입니다. 일상에서 자누 먹는 일부 채소나 과일은 인간이 개입하여 어떻게 든 살아남을 수 있을 것입니다. 그러나 감자, 토마토, 당근은 수분의 양이 적어 좋지만 생산량은 크게 떨어질 것입니다. 특히 카놀라, 코코넛, 아몬드, 참깨 등은 멸종되어 버리므로 몸에 좋은 다양한 식용유와 이별을 고하지 않으면 안 될지 모릅니다.

4. 음식의 가격이 치솟는다

지금까지 살펴본 것처럼 많은 과일 채소가 더 이상 자라지 않는 상태가 되면 음식이 부족합니다. 인간의 손으로 수분은 가능하지만 생산량에 한계가 있어 음식의 가격이 오르는 것은 불가피합니다. 꿀벌이 없어지면 이런 식량 위기가 일어나고 이는 미래의 얘기가 아니라 이미 현실입니다. 

스코틀랜드에서는 2012년 겨울, 꿀벌이 3분의 1 가량 줄어들자 식량 가격이 올랐습니다. 공급이 부족하면 그 가격이 오르는 것은 당연합니다. 이런 식으로 꿀벌이 사라지면 사과, 면화, 커피 같은 꿀벌에 의존하는 작물의 가격이 상승합니다. 사람의 손으로 수분시켜서 만든 커피 한 잔이 도대체 얼마나 될지는 현재로선 아무도 모릅니다.

3. 영양실조가 큰 문제가 된다

인간의 몸은 복잡한 기계로, 우리는 건강을 위해서는 각종 비타민과 영양소가 필요합니다. 만약, 꿀벌이 멸종한다면 사람의 몸은 큰 문제가 됩니다.

2011년 산타바바라 대학의 생태 분석 통합 센터는 전 세계의 꿀벌이 수분하는 작물에서 지질과 칼슘, 불소, 철분, 비타민 A, C, E 등의 미네랄을 대부분을 담당하고 있는 것을 발견했습니다. 음식이 없다면 우리 몸은 잘 작동하지 않습니다. 비타민 A가 없다고 면역 시스템과 야간 시력에 지장을 초래하고, 비타민 C가 부족하면 괴혈병이 유행하고 철분의 부족도 곤란합니다.

이들 모두 부족하면 우리는 질병에 걸리기 쉬워지며 쉽게 지치고 허약해집니다. 상처는 좀처럼 아물지 않고 치유가 늦어 감기에도 걸리기 쉽게 되죠. 벌꿀이 이러한 문제를 도와주는 것은 참으로 아이러니 한 일입니다.

2. 세계 경제가 무너진다

꿀벌이 없어지면 세계 경제가 큰 타격을 받습니다. 커피, 목화, 식품 산업이 사라지고 전 세계적으로 영향이 확산될 것입니다.

미국에서는 어떻게 될지 보자. 미국은 세계 3번째 코튼 생산국으로 연간 210억 달러의 이 업계에 12만 5000명의 사람들이 종사하고 있습니다. 그 산업이 사라지는 것이죠.

위의 낙농업도 소멸되어 버릴지도 모릅니다. 낙농 산업이 붕괴하는 이유는 알팔파가 자라지 않기 때문입니다. 놀랍게도 이 소를 위한 먹이를 키우는 산업도 미국에서는 100억 달러 산업입니다. 사과, 카놀라 오일, 아몬드 등 다른 업계도 마찬가지입니다.

그러나 이것은 미국만의 문제가 아닙니다. 전 세계 경제의 운명도 마찬가지입니다. 예를 들면 810억 달러 산업의 커피 업계. 에티오피아와 인도네시아처럼 커피 수출에 의존하는 도상국은 어떻게 될까요? 말할 것도 없는 일이지만, 꿀벌이 없어지면 세계 경제는 무너집니다. 

1. 세계에서 기근이 일어나

기근은 특히 개발 도상국에서 일어날 수 있습니다. 인류가 가까스로 살아남을 수 있는 것은 옥수수, 밀, 쌀, 콩 같은 꿀벌의 도움이 없어도 자라는 작물이 아직 있기 때문입니다. 그러나 이러한 작물로 전면 전환하려면 당분간 시간이 걸립니다.

꿀벌이 서서히 멸종되어 가는 것이라면 지속 가능한 새로운 식량 공급원에 대비할 시간이 있으니까 그나마 좋습니다. 만약 모든 꿀벌이 내일 죽는다면 농가가 옥수수, 밀, 쌀, 콩으로 전업하는 동안 식량 확보가 상당한 힘들고, 그동안 기근이 일어날지도 모릅니다.

꿀벌의 소멸은 현재까지 계속 늘어나는 인구의 유지에도 타격을 줍니다. 손에 들어오는 음식의 양이 크게 부족하고, 가격 인상은 현실화될 것입니다. 즉, 많은 사람들이 음식을 확보할 수 없게 된다는 것입니다.

여기서 가장 무서운 것은 전 세계에 큰 타격을 될 정도로 꿀벌이 완전히 소멸하지는 않을 것이기 때문입니다. 우리가 지금 직면하고 있는 큰 문제 중의 하나는 인류의 인구가 현재 진행형으로 계속 증가하는데, 꿀벌의 수는 줄고 있는 것입니다. 즉, 식량이나 면의 양이 줄어 가는데, 이것을 필요로 하는 인간의 수는 늘어나고 있다는 것입니다. 특히 생필품에 관해서는 과도한 수요 증가는 결코 좋은 일이 아니기 때문입니다.

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